甲状腺炎一般可根据临床表现及实验室检查做出诊断。其依据主要为：急性起病，畏寒发热，白细胞总数及中性白细胞数增高，颈部可有化脓病灶，甲状腺肿大、局部皮温升高、红肿、疼痛、自痛或压痛。有时症状不典型，需要与亚甲炎相鉴别。

　　亚甲炎起病相对较缓，先前可有上感样症状。可有一过性甲亢症状及T3、T4升高表现，而甲状腺摄131I率减低。ESR显著加快。甲状腺活检可见多核巨细胞形成或肉芽肿形成。糖皮质类固醇治疗可在数小时内迅速有效缓解症状。化脓性甲状腺炎用糖皮质类固醇治疗则不能有效缓解症状。使用有效抗生素，在3～5天内病情可缓解。

　　进行性甲状腺恶性肿瘤也可有局部坏死，有时表现类似化脓性甲状腺炎。对年龄较大、声音嘶哑、抗菌素治疗无效者，伴贫血、甲状腺穿刺培养无细菌生长者要怀疑之。